Знаменитый детский сказочник Отфрид Пройслер родился 20 октября 1923 года в небольшом городке Райхенберге (ныне Либерце) в горах Богемии. Еще с детства маленький Отфрид был знаком с преданиями о горных духах, об изгнании шведских войск, о привидениях в старинных замках, о которых великолепно рассказывала его бабушка. Родители писателя были обыкновенными учителями в школе, их единственным сказочным богатством была огромная домашняя библиотека. Мать и отец часами вместе с детьми рассматривали картины великих художников, читали книги, изучали сказки и легенды своего края. Отфрид любил проводить время в библиотеке, он взахлеб читал самые разные книги. Ему были одинаково интересны детские сказки и серьезные произведения.
Отец мальчика, Йозеф Пройслер увлекался краеведением и фольклористикой и часто брал в свои экспедиции сына. Услышанные в путешествиях с отцом мистические истории в дальнейшем отразились на его творчестве: в произведениях обязательно участвуют сказочные существа и парит атмосфера мистики.
Мать будущего писателя работала учительницей – она преподавала в школе немецкий язык, географию и историю.
В этой же школе учился и Отфрид. Уже в 12 лет он начал писать короткие рассказы, а в 15 лет получил свой первый гонорар за иллюстрации, размещенные в газете.
После окончания школы Пройслер поступил в Пражский университет получать самую лучшую в мире, по его мнению, профессию – учитель! Но учиться пришлось недолго, потому что началась Вторая мировая война. Юного студента, ещё не достигшего совершеннолетия, призвали в армию. Пройслер стал лейтенантом вермахта, под его началом воевали двести человек. «Это было очень трудно, — вспоминает он, — но рождало чувство ответственности. Нам пришлось очень рано стать взрослыми».
В 1944 году Пройслер попал в плен. Семья и возлюбленная посчитали его пропавшим без вести. Вместо учебы в пражском университете судьба преподнесла Отфриду пять лет выживания в лагерях для военнопленных в Татарии, где ему пришлось научиться работать на стройке, в каменоломне, на кирпичном заводе, и выучить русский язык.
В 1949 году военнопленного отпустили в Германию. Его родной город был подвержен эвакуации, и только по счастливой случайности он нашел свою семью в городе Розенхайме. Там же оказалась его девушка, которую Отфрид сразу попросил стать его женой. В счастливом браке они прожили вместе 55 лет.
Вернувшись в Германию, Отфрид осуществил свою мечту - стал учителем начальных классов. В каждом классе тогда было по пятьдесят учеников и удержать внимание детей было трудно. Директор школы дал начинающему учителю бесценный совет: «Если дети озорничают, нельзя на них кричать, изображать из себя свирепого человека, угрожать наказанием. Расскажите-ка им лучше какую-нибудь историю, и вы удивитесь, как быстро они успокоятся». Вот здесь и вспомнил Пройслер все истории, которые услышал в детстве. Волшебные существа: водяной, леший, ведьма обрели свои формы и характеры, и слетали с уст учителя как положительные герои. Со своими учениками Пройслер путешествовал, рисовал, рассказывал им разные истории смешные и грустные, серьезные и беззаботные. Вскоре Отфрид заметил, что даже дети, которые не верят в существование, например, Бабы-Яги, заворожено слушая его рассказы, начинали верить, что эта самая Баба-Яга все-таки бывает, – вот так учитель превратился… в сказочника.
В сказках Пройслера герои попадают в забавные приключения, совершают озорные проделки, в них много шуток, оттого читать их легко и весело. И в то же время, это серьезные сказки, читая которые, автор старается пробудить самые лучшие качества: сострадание, благородство, стремление понять другого.
Первая книга Отфрида Пройслера «Маленький Водяной» появилась в 1956 году. В ней говорится о том, что глубоко на дне мельничного пруда стоял дом из камыша, в котором живут муж и жена Водяные. В один прекрасный день у них появился зеленоглазый малыш с зелёными волосами и перепонками между пальчиками — настоящий Маленький Водяной. Он был одет в желтые сапоги, зеленый тростниковый пиджак, коричневые штаны и ярко-красную островерхую шапочку. Малыш очень любознательный, и читая сказку, понимаешь, что мир вокруг нас такой интересный, что каждый день можно находить в нем что-то новое. Эта сказка учит слушаться родителей, не совершать поступков, от которых тебя предостерегают, быть осторожным. Учит быть любознательным, интересоваться всем вокруг, любить природу, особенно водоемы, и беречь ее.
Следом за первой книгой Отфрид Пройслер в 1957 году публикует сказку «Маленькая Баба-Яга». История этой книги очень занимательна. Как-то раз писатель укладывал своих маленьких дочерей спать. Они не хотели ложиться, капризничали и жаловались, что очень боятся злой и страшной Бабы-Яги, которая придет за ними, пока они спят, и унесет их с собой. Отец-сказочник сообщил, что бояться нечего и поведал им удивительную историю о Маленькой Бабе-Яге, которая сначала была вредной, а затем стала доброй и хорошей. Она стала такой хорошей, что лишила всех ведьм, особенно свою тетку Румпумпель, ветряную ведьму, возможности колдовать, и осталась единственной доброй Бабой-Ягой на свете. Дочки успокоились и уснули, а сказка, рассказанная на ночь, переросла в серьезное детское произведение, которое знает и любит весь мир.
Герой другой сказки «Маленькое Привидение» живет в таинственной среде замка Ойленштайн, в тяжелом дубовом сундуке, окованном железом. Маленькое Привидение мечтало как-нибудь посмотреть на мир днём, чтобы знать, какая разница между днём и ночью. И по воле случая оно превратилось из прозрачного существа белого цвета в черного незнакомца, невольно пугающего людей. Читая о проделках Маленького Привидения, дети со смехом прощаются со своими страхами.
Всего Пройслером написано 32 книги, которые переведены около 275 раз на 55 языков мира и получили различные премии: здесь и Золотой и Серебряный грифель — премии за лучшую детскую книгу, и премия Януша Корчака, а в 1999 году он получил Большой рыцарский крест. Венский университет присвоил Пройслеру звание профессора — за труды по педагогике.
Отфрид Пройслер скончался от старости 18 февраля 2013 года в баварской общине Прин-ам-Кимзее. Похоронили его на местном кладбище.
Кº